Die Konzession durch den preußischen König erfolgte am 18.12.1843. Die Gründung kam hauptsächlich auf Initiative des Kölner Bankhauses Oppenheim zustande. Im August 1844 einigte man sich über die endgültige Streckenführung vom rechtsrheinischen Deutz nach Minden. Die Gesamtstrecke wurde am 15.10.1847 eröffnet. Die Köln-Mindener Eisenbahn wurde in der Folgezeit einer der bedeutendsten Eisenbahnkomplexe in Deutschland.