Herzog Ernst I. von Sachsen-Coburg-Gotha (1784-1844, Regentschaft ab 1806) hatte dieses Gebiet durch Staatsvertrag vom 31.5.1834 gegen eine Entschädigung von 2.100.000 Talern an Preußen verkauft. Der westliche Teil des Kreises fiel am 1.10.1920 an das Saargebiet, 1935 an das Saarland. Der bei Preußen verbliebene Restkreis St. Wendel-Baumholder wurde 1937 mit Birkenfeld zum Kreis Birkenfeld vereinigt und dem Regierungsbezirk Koblenz zugeschlagen.

Das in der Siegniederung errichtete Eisenhüttenwerk expandierte nach der Fusion 1911 mit den in Köln-Kalk ansässigen Mannstaedt-Werken und wurde 1923 vom Klöckner-Konzern übernommen.