Gegründet 1853 vom "Christlichen Kunstverein" als Erzbischöfliches Diözesanmuseum, das 1860 einen Neubau am heutigen Roncalliplatz erhielt. Nach dessen Zerstörung im Bombenkrieg 1943-1945 wurde das Museum 1972 in einem Neubau an gleicher Stelle wiedereröffnet. Seit 1989 ist das Museum in Trägerschaft des Erzbistums Köln. Der Neubau des Schweizer Architekten Peter Zumthor (geboren 1943) an der Kolumbastraße bezieht die Reste der kriegszerstörten Pfarrkirche Sankt Kolumba mit der Kapelle "Madonna in den Trümmern" wie auch die Ausgrabungen unter der Kirche ein.

Meisner wurde am 12.2.1989 in sein Bischofsamt eingeführt. Nachdem ein erstes Rücktrittsgesuch von Benedikt XVI. abgelehnt worden war, nahm Papst Franziskus Meisners erneuertes Rücktrittsgesuch am 28.2.2014 an. Kardinal Meisner wurde am 9.3.2014 mit einer feierlichen Messe im Kölner Dom als Erzbischof von Köln in den Ruhestand verabschiedet. Er starb am 5.7.2017 in Bad Füssing.