Das Ge­biet der spä­te­ren Graf­schaft Wied ge­hör­te zu­nächst zur Graf­schaft des En­gers­gau­es. Erst­mals als „Graf von Wie­d“ wird Graf Met­fried (1084-1145) im Jahr 1129 in ei­ner Ur­kun­de des Klos­ters St. Tho­mas in An­der­nach be­zeich­net. Be­reits zu­vor hat­te er die Stamm­burg des Hau­ses Wied im heu­ti­gen Alt­wied er­baut. Wel­che Be­deu­tung das Haus Wied be­reits zu die­ser Zeit hat­te, zeigt sich dar­an, dass Graf Met­fried sei­nen Kin­dern wich­ti­ge Kir­chen­äm­ter si­chern konn­te. So wur­de sein zweit­ge­bo­re­ner Sohn al­s Ar­nold II. Erz­bi­schof von Köln, sei­ne Toch­ter Hed­wig Äb­tis­sin de­s Reichs­stif­tes Es­sen und zwei wei­te­re Töch­ter wur­den Äb­tis­sin­nen rhei­ni­scher Klös­ter. Auch in spä­te­ren Jah­ren fin­det man Mit­glie­der des Gra­fen­hau­ses in wich­ti­gen geist­li­chen Äm­tern, na­ment­lich auf dem Stuhl des Erz­bi­schofs von Trier. Die­ses ers­te wie­di­sche Gra­fen­haus er­losch je­doch be­reits im Jahr 1244 und das Ge­biet der spä­te­ren Graf­schaft ge­lang­te durch Hei­rat an die Her­ren von Isen­burg. Zahl­rei­che Erb­tei­lun­gen folg­ten.

Die Graf­schaft er­streck­te sich da­bei von der heu­ti­gen Stadt Neu­wied am Rhein bis in die Hö­hen des Wes­ter­wal­des. Hin­zu ka­men ein paar klei­ne En­kla­ven, die in der spä­te­ren preu­ßi­schen Pro­vinz Hes­sen-Nas­sau la­gen. Erst Wil­helm I. von Isen­burg-Brauns­berg (1327-1383) ge­lang es, das Ge­biet der Graf­schaft Wied wie­der in ei­ner Hand zu ver­ei­ni­gen. Er war es auch, der sich ab et­wa 1340 wie­der als „Graf zu Wie­d“ be­zeich­ne­te. Doch auch die­se Li­nie starb im Jahr 1462 mit dem Ab­le­ben des Gra­fen Wil­helm II. im Man­nes­stamm aus und wur­de über die Nich­te des letz­ten Gra­fen, die mit Diet­rich IV., Herrn zu Run­kel, ver­hei­ra­tet war, ver­erbt.

Der ge­mein­sa­me Sohn nahm als Fried­rich I. (1462-1487) den Ti­tel ei­nes Gra­fen zu Wied-Run­kel-Brauns­berg-Isen­burg an und wird all­ge­mein als Stamm­va­ter des noch heu­te exis­tie­ren­den Fürs­ten­hau­ses Wied an­ge­se­hen. Zu Be­ginn des 16. Jahr­hun­derts hielt die Re­for­ma­ti­on in den gräf­li­chen Lan­den Ein­zug. Ei­ne be­son­de­re Rol­le spiel­te da­bei Graf Her­mann (V.) zu Wied, der als Köl­ner Erz­bi­schof (Epis­ko­pat 1515-1547) er­folg­los ver­such­te, die Re­for­ma­ti­on im Rhein­land ein­zu­füh­ren. Le­dig­lich in der Graf­schaft Wied konn­te sich die Re­for­ma­ti­on eta­blie­ren. Im Jah­re 1564 trat Graf Jo­hann IV. (1535-1581) schlie­ß­lich vom lu­the­ri­schen zum re­for­mier­ten Be­kennt­nis über. Zu die­ser Zeit ge­hör­te die Graf­schaft dem Wet­ter­au­er Gra­fen­ver­ein an, ei­nem Bünd­nis evan­ge­lisch-re­for­mier­ter Reichs­graf­schaf­ten un­ter Füh­rung der Gra­fen von Nas­sau. En­de des 16. Jahr­hun­derts wur­de die Graf­schaft Wied in ei­ne Nie­der- und ei­ne Ober­graf­schaft ge­teilt, ei­ne Tren­nung, die bis 1824 nur mit kur­zer Un­ter­bre­chung an­dau­ern soll­te. Die Ober­graf­schaft exis­tier­te fort­an un­ter der Li­nie Wied-Run­kel bis zum 1824. Nur un­ter Graf Fried­rich III. (1631-1698) wur­den bei­de Graf­schaf­ten für ei­ne kur­ze Zeit wie­der­ver­ei­nigt.

Graf Fried­rich ver­zich­te­te im Jahr 1640 auf die Re­gent­schaft in der Ober­graf­schaft, die er an ei­nen Sohn aus ers­ter Ehe ab­gab, und grün­de­te im Jahr 1653 die Stadt Neu­wied als neue Re­si­denz­stadt der Nie­der­graf­schaft, die nun­mehr Wied-Neu­wied ge­nannt wur­de. Nach den Ver­hee­run­gen des Drei­ßig­jäh­ri­gen Krie­ges dien­te die Neu­grün­dung vor al­lem dem Zweck, die ent­völ­ker­te Graf­schaft wie­der zu be­sie­deln. Die­sem Zweck dien­te auch das To­le­ran­ze­dikt von 1662, wel­ches al­len Be­woh­nern der Stadt Neu­wied Re­li­gi­ons-und Be­kennt­nis­frei­heit ga­ran­tier­te, frei­lich nicht oh­ne die füh­ren­de Rol­le des evan­ge­lisch-re­for­mier­ten Be­kennt­nis­ses in Fra­ge zu stel­len. Re­li­giö­se Kon­flik­te mit den an­gren­zen­den Erz­stif­ten Köln und Trier blie­ben in den fol­gen­den Jah­ren nicht aus. Die Stadt­grün­dung lässt sich da­mit in ei­ner Rei­he meh­re­rer plan­mä­ßi­ger Stadt­grün­dun­gen des 17. und 18. Jahr­hun­derts ein­ord­nen, wo­bei die ver­hält­nis­mä­ßig un­güns­ti­ge La­ge der Graf­schaft Wied-Neu­wied – ein­ge­keilt zwi­schen ka­tho­li­schen Ter­ri­to­ri­en – die Ent­wick­lung er­schwer­te. Un­ter Graf Fried­rich Wil­helm (1698-1737) wuchs die Stadt Neu­wied nur mä­ßig, er er­rich­te­te al­ler­dings das noch heu­te exis­tie­ren­de Schloss Neu­wied als künf­ti­ge Re­si­denz. Das Ver­hält­nis zwi­schen Stadt und länd­li­chen Re­gio­nen der Graf­schaft war da­bei ge­prägt durch den Kon­flikt zwi­schen ei­ner über­wie­gend bäu­er­li­chen Ge­sell­schaft und ei­nem ent­ste­hen­den Bür­ger­tum.

Erst un­ter dem Sohn Fried­rich Wil­helms, Graf Fried­rich Alex­an­der (1737-1791), pros­pe­rier­te die Graf­schaft. Er er­laub­te den Zu­zug von Glau­bens­flücht­lin­gen, ins­be­son­de­re ge­währ­te er ei­ner Grup­pe der Herrn­hu­ter Brü­der­ge­mei­ne die An­sied­lung in Neu­wied. Auch ei­ne Men­no­ni­ten-Ge­mein­de ent­stand in Neu­wied. Mit sei­ner Re­gent­schaft hiel­ten die Ide­en der Auf­klä­rung Ein­zug in Neu­wied, wo­bei meh­re­re Ver­su­che, über­kon­fes­sio­nel­le Schu­len zu grün­den oder ei­ne Aka­de­mie in Neu­wied zu er­rich­ten, schei­ter­ten. Über­re­gio­na­le Be­deu­tung er­lang­te Graf Fried­rich Alex­an­der als Di­rek­tor des Nie­der­rhei­nisch-West­fä­li­schen Gra­fen­kol­le­gi­ums, wo­bei er ins­be­son­de­re um den Aus­gleich zwi­schen den kon­fes­si­ons­ver­schie­de­nen Gra­fen­häu­sern be­müht war. Auch aus die­sem Grund wur­den die Gra­fen zu Wied im Jahr 1784 durch Kai­ser Jo­seph II. (1741-1790, Kai­ser 1765-1790) in den Reichs­fürs­ten­stand er­ho­ben.

In den Wir­ren der Ko­ali­ti­ons­krie­ge ge­riet das Fürs­ten­tum Wied-Neu­wied mehr und mehr zwi­schen die Fron­ten. Nach Ab­dan­kung des Fürs­ten Fried­rich Carl (1791-1802) ge­lang es sei­nem Nach­fol­ger zwar, durch den Reichs­de­pu­ta­ti­ons­haupt­schluss ei­ni­ge ehe­mals kur­k­öl­ni­sche und kur­trie­ri­sche Ge­bie­te dem Fürs­ten­tum hin­zu­zu­fü­gen, doch Fürst Jo­hann Au­gust (1802-1836) ent­schied sich ge­gen ei­nen Bei­tritt zum Rhein­bund, wes­halb das Fürs­ten­tum im Jahr 1806 durch Na­po­le­on dem Her­zog­tum Nas­sau zu­ge­schla­gen wur­de. Da­mit en­de­te die Ge­schich­te des selb­stän­di­gen Fürs­ten­tums Wied-Neu­wied.

1815 ge­lang­te das ehe­ma­li­ge Fürs­ten­tum auf dem Wie­ner Kon­gress an das Kö­nig­reich Preu­ßen. Die Fürs­ten zu Wied hat­ten als Stan­des­her­ren nur noch un­ter­ge­ord­ne­te po­li­ti­sche Be­deu­tung, pfleg­ten aber gu­te Be­zie­hung zum Haus Ho­hen­zol­lern. Mit­glie­der des Hau­ses Wied wa­ren bis zum En­de der Mon­ar­chie im Preu­ßi­schen Her­ren­haus ver­tre­ten und ver­wandt­schaft­lich mit den re­gie­ren­den Häu­sern ver­bun­den.  Be­son­de­re Er­wäh­nung ver­dient in die­ser Zeit der be­deu­ten­de Na­tur­for­scher Prin­z Ma­xi­mi­li­an zu Wied-Neu­wied (1782-1867), der durch sei­ne Rei­sen nach Bra­si­li­en, Nord­ame­ri­ka und Me­xi­ko be­rühmt wur­de.

Literatur (Auswahl)

Krü­ger, Hans-Jür­gen, Das Fürst­li­che Haus Wied, Gra­fen zu Isen­burg, Her­ren zu Run­kel und Neu­er­burg, 3. Auf­la­ge, Werl 2011.
Reck, Jo­hann Ste­phan, Ge­schich­te der gräf­li­chen und fürst­li­chen Häu­ser Isen­burg, Run­kel, Wied ver­bun­den mit der Ge­schich­te des Rhein­ta­les zwi­schen Ko­blenz und An­der­nach von Ju­li­us Cae­sar bis auf die neu­es­te Zeit, Wei­mar 1825.
Schlü­ter, Ro­land, Cal­vi­nis­mus am Mit­tel­rhein. Re­for­mier­te Kir­chen­zucht in der Graf­schaft Wied-Neu­wied 1648-1806, Köln [u.a.] 2010.
Troß­bach, Wer­ner, Der Schat­ten der Auf­klä­rung. Bau­ern, Bür­ger und Il­lu­mi­na­ten in der Graf­schaft Wied-Neu­wied, Ful­da 1991. 
Tul­li­us, Wil­helm, Die wech­sel­vol­le Ge­schich­te des Hau­ses Wied, 2. Auf­la­ge, Neu­wied 2003.